中央蘇區時期，鄧小平歷任瑞金縣委書記，會昌臨時縣委書記，會（昌）尋（烏）安（遠）中心縣委書記兼江西軍區第三作戰分區政委，江西省委宣傳部部長，紅軍總政治部代理秘書長等職。鄧小平在中央蘇區的工作和戰斗實踐，是他光輝一生的重要組成部分，充分彰顯了他實事求是的理論品質和熱愛人民的偉大情懷。
重調研、攻難關
中央蘇區時期，鄧小平敢於破局，始終把調查研究作為推進工作的根本方法，他甘冒風險鑽“矛盾窩”、接“燙山芋”。
1931年8月，鄧小平被中共贛東特委任命為瑞金縣委書記。面對“左”傾錯誤路線的錯誤指導，以及“全縣群眾不滿，干部情緒低落，全縣面貌是死氣沉沉的”局面，鄧小平與謝唯俊、余澤鴻等同志一起進行了廣泛深入的調查研究。鄧小平又組織人員分頭繼續調查，聽取干部群眾意見，了解受害者的工作、家庭和社會關系等情況。數天之后，各種情況匯集在一起，基本情況掌握了，重要的事實弄清楚了，鄧小平果斷下令，拘捕了李添富等推行肅反擴大化的人，並予以公開懲辦，釋放了被錯誤關押的300多名干部群眾。
同年9月，鄧小平在瑞金綿江中學（今瑞金四中）主持召開了瑞金縣第三次工農兵蘇維埃代表大會，大會討論通過了優撫工作、組織消費合作社等決議案。
其間，在了解到干部缺乏等問題后，鄧小平在瑞金縣城舉辦了一期干部培訓班，學員有60多人，鄧小平親自給學員講課，幫助大家提高革命覺悟和政策水平，傳授工作經驗，這批學員后來都成為瑞金的革命骨干。
在穩定政治局勢、培養干部的同時，鄧小平非常注重機關作風的轉變。1931年9月，新的縣蘇成立不久，瑞金縣蘇主席黃正就利用職權，非法向工人攤派生活津貼費，搜刮工人血汗。工人群眾反映到鄧小平那裡，他當即組織人員進行調查核實，召集會議決定嚴肅處理。有的同志說黃正以前做過不少革命工作，請求給予從寬處理。鄧小平毫不含糊地說：“這是原則問題，來不得感情用事，如讓這種人繼續待在蘇維埃政府裡，只能敗壞黨和政府的名聲。”會議決定撤銷黃正縣蘇主席職務，向全體工人作檢查，退賠全部款項。